土壤改良劑可以改變土壤團粒結構，增加土壤毛管孔隙、非毛管孔隙，減小土壤容重，增加土壤通氣度，增加飽和導水率，保蓄水分，減少蒸發，有效提高降水利用效率。如麥糠一鋸屑一雞糞復合改良劑、煤粉灰、沸石、膨潤土等；增加土壤有機質，調節土壤酸堿度，增強土壤緩沖能力。

土壤改良劑又稱土壤調理劑，是指可以改善土壤物理性，促進作物養分吸收，而本身不提供植物養分的的一種物料。土壤改良劑效用原理是黏結很多小的土壤顆粒形成大的，并且水穩定的聚集體。廣泛應用于防止土壤受侵蝕、降低土壤水分蒸發或過度蒸騰、節約灌溉水、促進植物健康生長方面。

土壤改良劑具有保墑和增溫作用，可以有效地提高土壤墑情，增加耕層地溫，使作物生育期提早2～7 d，土壤濕度增加5%左右。同時還能改良土壤結構，協調土壤水、肥、氣、熱及生物之間的關系，防止水土流失，增強渠道防滲能力，抑制土壤次生鹽漬化，提高沙荒地的開發利用。主要適用于我國北方干旱、半干旱和作物生育期積溫不足的地區，以及土壤結構差的土壤，特別是缺水嚴重的旱地和坡沙地、鹽堿地。